Wat zijn SEO en GEO? Gids voor beginners

Websites, SEO en nu ook nog GEO. Als je voor het eerst over deze onderwerpen hoort, kan het al snel overweldigend voelen. Vakjargon, adviezen die elkaar tegenspreken, artikelen die beginnen met "doe dit, anders straft Google je af"…

In werkelijkheid is het niet zo ingewikkeld. Er zitten een paar eenvoudige ideeën achter, en zodra je die begrijpt, valt de rest op zijn plek. Daarom starten we een serie: we leggen websites, SEO en GEO vanaf nul uit, in hun eenvoudigste vorm. Elk artikel behandelt één onderwerp, met voorbeelden uit het dagelijkse werk van aanbieders van tours en activiteiten.

In dit eerste artikel maken we kennis met drie begrippen: waarom de website de basis is, wat SEO doet en waarom iedereen het opeens over GEO heeft. Voorkennis is niet nodig.

De basis: waarom je website belangrijk is

Veel aanbieders halen het grootste deel van hun omzet via marktplaatsen zoals GetYourGuide en Viator. Die platforms zijn waardevol, en het is logisch om ermee te blijven werken. In onze Engelstalige woordenlijst noemen we ze OTA's. Maar daar sta je in het schap van een ander: het platform bepaalt de regels, de commissie en hoe je met je klant praat.

Je website is je eigen winkel. Jij bepaalt hoe je je tour beschrijft, welke foto's je laat zien en hoe je met je gasten praat. Je kunt boekingen aannemen zonder commissie te betalen. Wil je weten hoeveel je een marktplaats betaalt? Onze commissiecalculator laat het je in een paar seconden zien.

Maar hoe mooi een winkel ook is, er wordt niets verkocht als niemand de weg ernaartoe vindt. Precies daar gaan SEO en GEO over: "de weg vinden".

Wat is SEO? Hoe vindt Google een pagina?

SEO (Search Engine Optimization, zoekmachineoptimalisatie) is alles wat je doet om je website in zoekmachines zoals Google bij de juiste zoekopdrachten te laten verschijnen.

Het is het makkelijkst te begrijpen als je weet hoe Google werkt. In zijn eigen documentatie beschrijft Google het proces in drie fasen:

• Crawlen: de bots van Google reizen over het web en volgen links van pagina naar pagina om nieuwe en bijgewerkte pagina's te ontdekken.
• Indexeren: een gevonden pagina wordt gelezen, Google zoekt uit waar die over gaat en slaat hem op in zijn enorme index. Een pagina die niet in de index staat, kan nooit in de zoekresultaten verschijnen.
• Resultaten tonen: als iemand zoekt, kiest Google uit zijn index de pagina's die volgens Google de vraag van die persoon het best beantwoorden, en zet ze op volgorde.

Zie het als een bibliotheek. De bibliothecaris moet eerst weten dat het boek bestaat, het daarna lezen en in de juiste kast zetten, en het uiteindelijk aanraden als iemand vraagt naar "ballonvaarten in Cappadocië".

SEO draait erom elk van die drie stappen makkelijker te maken: je website wordt gevonden, goed begrepen en getoond als antwoord op de juiste vraag. Later in de serie behandelen we elke stap apart.

Wat wil Google eigenlijk?

Bij SEO denken veel mensen aan trucjes: een zoekwoord vijftien keer herhalen, verborgen tekst, gekochte links. Dat werkt niet en is duidelijk in strijd met het spambeleid van Google.

Wat Google in zijn eigen gids over nuttige content zegt, is eigenlijk heel eenvoudig: inhoud die voor mensen is geschreven, niet voor zoekmachines, en die echt helpt en betrouwbaar is. Om dat te beoordelen kijkt Google naar vier eigenschappen die het E-E-A-T noemt:

• Ervaring (Experience): heeft de schrijver echt meegemaakt waarover hij of zij schrijft? Een route beschreven door de aanbieder die de tour zelf verzorgt, is meer waard dan een tekst van iemand die er nooit is geweest.
• Expertise: kent de schrijver het onderwerp, en klopt de informatie?
• Autoriteit (Authoritativeness): zien anderen deze bron als een referentie in het vakgebied?
• Betrouwbaarheid (Trust): is de informatie juist, transparant en actueel? Volgens Google is dit de belangrijkste van de vier.

Voor een touraanbieder is dat goed nieuws. Je staat al midden in de praktijk. Je weet hoe laat je moet gaan om de drukte te vermijden, waar je onderweg stopt en wat gasten het vaakst vragen. Precies die kennis uit de eerste hand wil Google belonen.

Wat is GEO? Waarom kwam AI erbij?

De afgelopen jaren is de manier waarop mensen informatie zoeken aan het veranderen. In plaats van korte zoekwoorden in Google te typen, stellen veel mensen nu lange, gedetailleerde vragen aan AI-assistenten zoals ChatGPT, Gemini of Perplexity: "Kun je een rustige boottocht bij zonsondergang in Istanbul aanraden voor een gezin met kinderen?"

Ook Google toont inmiddels door AI gegenereerde samenvattingen (AI Overviews) bovenaan de zoekresultaten. Soms krijgt iemand dus antwoord zonder op een website te klikken.

GEO (Generative Engine Optimization) is het werk om ervoor te zorgen dat je bedrijf in die AI-antwoorden correct wordt genoemd, aanbevolen en als bron vermeld. De term werd voor het eerst gebruikt in een wetenschappelijk artikel uit 2023 en sloeg snel aan.

Het goede nieuws: GEO is geen compleet nieuwe wereld, los van SEO. Ook AI-assistenten leunen sterk op inhoud van het web als ze hun antwoorden opbouwen. Pagina's die helder geschreven, juist en makkelijk te begrijpen zijn en duidelijk laten zien wie ze heeft geschreven, vallen op in Google én in AI-antwoorden. Een stevige SEO-basis dekt het grootste deel van GEO al af.

Hoe hangen de drie samen?

Kort gezegd:

• Website: de basis. De plek die je zelf in handen hebt, waar je tours, informatie en boekingen thuishoren.
• SEO: Google vindt je website, begrijpt hem en toont hem bij de juiste zoekopdrachten.
• GEO: AI-assistenten weten wie je bent en raden je aan bij de reiziger die de vraag stelt.

Geen van de drie is compleet zonder de andere. Een website zonder SEO is als een winkel in een straat waar niemand komt. En zonder website hebben SEO en GEO niets om op te bouwen.

Een paar veelgehoorde misverstanden

• "SEO doe je één keer en dan ben je klaar." Nee. Zoekresultaten, concurrenten en vragen van klanten veranderen voortdurend. SEO vraagt om regelmatig onderhoud.
• "SEO levert meteen resultaat op." Meestal niet. Een nieuwe pagina heeft tijd nodig om gecrawld, begrepen en vertrouwd te worden. Geduld hoort erbij.
• "Hoe meer zoekwoorden, hoe beter." Juist niet. Onnatuurlijke, herhalende teksten jagen lezers weg en kunnen door Google negatief worden beoordeeld.
• "AI is er, SEO is dood." Nee. Ook AI-assistenten halen hun kennis uit goed geschreven webpagina's. Wat er veranderd is: inhoud moet duidelijker en betrouwbaarder zijn dan ooit.

Wat we in deze serie behandelen

In de komende artikelen, elk over één onderwerp, kijken we naar:

• Wat hoort er op een goede website voor touraanbieders?
• Domein, hosting en HTTPS: de technische basis in gewone taal
• Wat is een zoekwoord, en hoe ontdekken we waar reizigers echt op zoeken?
• Titels, beschrijvingen en paginastructuur: hoe Google je pagina leest
• Waarom laadsnelheid en mobielvriendelijkheid belangrijk zijn
• Met Google Search Console zien hoe je website het doet in Google
• Google Bedrijfsprofiel en lokaal zoeken
• Hoe reviews je zichtbaarheid beïnvloeden
• Hoe je inhoud schrijft die AI-assistenten oppikken

Eén klein ding dat je vandaag kunt doen

Om de serie te beginnen een eenvoudige test. Korte uitleg van de begrippen in dit artikel vind je in onze Engelstalige woordenlijst. Ga naar Google en typ site:jouwdomein.nl in het zoekvak (met je eigen domein). De resultaten tonen een deel van de pagina's van je website die Google heeft geïndexeerd. Verschijnt er niets, of ontbreken je belangrijkste tourpagina's, dan is dat precies waar deze serie je het meest gaat helpen.

Denk daarna als een reiziger en doe een natuurlijke zoekopdracht die je tour beschrijft, bijvoorbeeld "ballonvaart zonsopgang Göreme". Waar verschijnt je eigen website? Stel dezelfde vraag aan ChatGPT of Gemini. Noemen ze jou?

De antwoorden op deze twee vragen laten zien waar je staat. In het volgende artikel gaan we verder met de belangrijkste bouwstenen van een goede website voor touraanbieders. Wil je niet wachten? Dan kunnen we samen naar je website kijken.